코로나바이러스는 데보라 로버츠의 컨템포러리 오스틴 미술 전시회를 최소 1월로 미루었다. 그녀는 그 연기를 선물로 생각하고 있다.
오래 전에 포기했을 수도 있었다. 가정부로 일했던 어머니와 텍사스주 오스틴시에서 전기선박사로 일했던 아버지와 함께, 그녀는 직접 그린 자동차, 말, 인형, 비행기 그림을 반 친구들의 뚱뚱한 빨간 연필과 교환하면서 자랐다.
"걔들한테는 아무런 의미도 없었지만, 나에게는 그것이 전부였어요,"라고 그녀는 말했다. "예술가가 무엇인지 몰랐지만 그냥 이렇게 하고 싶다는 걸 알았을 뿐이에요."
그녀의 부모님은 그녀의 열정을 이해하지 못했다. "우리 아빠는 예술을 싫어했고 그건 아무 것도 아닐 거라 했어요." 라고 로버츠 씨가 말했다. "아빠는 '왜 그런 짓을 하는 거야?'라고 말했을 거예요."
그는 25살쯤 됐을 때 철면피가 되는 법을 배웠다고 덧붙였다. "누가 나한테 무슨 말을 하든 그 무엇도 내가 그림을 그만두게 할 수 없을 거예요."
그 결심은 마침내 결실을 맺고 있다. 57세의 나이에 로버츠 씨는 자신의 첫 번째 단독 박물관 전시회를 앞두고 있다. 예술가들에게는 대수롭지 않은 일이겠지만, 4년 전, 돈을 내기 위해 신발 가게에서 일했던 한 사람에게는 매우 만족스러운 일이다. 로버츠 여사가 소속된 할렘 스튜디오 박물관에서 열린 2017년 작품 '픽션'의 기획을 도운 버밍엄 미술관 현대 미술관 큐레이터인 핼리 링글이 그녀는 어떤 제도적 인식도 없이 오랫동안 일해왔다고 말했다. "그녀가 하지 않은 것은 자신을 멈추는 거였어요."
데보라 로버츠 “Political Lambs in a Wolf’s World”(2018년) 종이 매체에 서로 섞였다. 이례적인 규모의 변화와 여러 얼굴의 극적인 아말감이 그녀의 작품을 정의하고 있다. 경찰의 강탈처럼 무기에는 번호가 달린 플래카드가 있다.
마음이 넓고 웃음은 더 큰 로버츠 씨 역시 코로나로 인해 텍사스 컨템포러리 오스틴에서 9월부터 1월까지 데뷔를 미뤘지만, 희망대로 바이러스가 가라앉았다 가정할 때, 코로나가 그녀를 물러서게 하지 않았다. 대신에 그녀는 이 지연을 선물로 보고 있다. 쾌적함보다도 더 빠르게 가속화되기 시작한 경력에 일시 중지 버튼을 누르는 것이다, 이 순간이 기회를 줄 테니, 그녀의 쇼를 위해 완전히 새로운 그림을 그리는 것이다. 로버츠 씨는 이 일은 자신이 더 위대해질 수 있는 시간을 줄 뿐이라 말했다.
이런 식으로 로버츠 씨는 많은 신진 예술가들이 코로나바이러스 검역 중에 자신을 발견하는 예를 들며, 항상 스튜디오에서, 팔리지 않을 수도 있는 일을 하고, 고립된 채 고생하는 정숙한 습관을 배치하고, 오랫동안 그들을 지탱해 온 창조적 과정으로부터 힘을 끌어내고 있다.
그룹 쇼는 기쁜 일이지만 로버츠 씨는 이제 막 개인의 개성을 갖기 시작했다. 휘트니 미술관이나 브루클린 미술관과 같은, 흑인 아이들의 콜라주 기반의 초상화를 통해 아름다움, 정체성, 인종에 대한 개념을 탐구하는 기관들이 그녀의 작품을 획득했다.
작품을 구입한 유명인사로는 비욘세, 아바 듀버나이, 버락 오바마 등이 있다. 어떤 이들은 심지어 로버츠 씨의 콜라주를 미국의 모더니스트인 로마레 비데넨의 콜라주와 비유하기도 한다. 엘리자베스 풀러턴은 지난해 미국 아트 인 아메리카에서 "로버트는 비든의 어휘를 빌려 쓰지만 그것을 자신만의 강력한 언어로 확장시킨다"고 말했다.
4년 전만 해도 로버츠 씨는 자신의 작품을 250달러에서 600달러에 팔고 있었다. 하지만 지금은 3만 달러에서 15만 팔고 있다. 거의 독점적으로 서류 작업을 했으므로 그녀는 캔버스에 펼쳐 놓을 여유가 있다.
과거 비좁은 침실에서 일했던 로버츠씨는 이제 오스틴에 제대로 된 스튜디오를 가지고 있고 최근에 더 큰 집을 지어 바이러스 유행 직전에 이사를 왔다. 그러나 로버츠 씨는 늘 자신을 "성공한 예술가"라고 생각했다고 말했다. "돈은 벌 수 없을지 모르겠지만, 나는 계속 나의 일을 자랑스럽게 생각해요. 이게 제가 여기 있는 이유입니다. “
한 고등학교 미술 선생님이 그녀에게 계속해서 부탁해 그림 그리기를 가르쳤다. "모든 찬사와 영광은 그녀에게 돌아갈 거예요," 라고 로버츠 씨가 말했다. "글쎄, 신에게 가기는 하지만 그 다음은 그녀일 겁니다." 로버츠 씨는 1985년 북텍사스 대학에서 미술학 학사 학위를 받고 2014년 시러큐스 대학에서 미술 석사 학위를 받았다.
그녀의 초기 작품은 사람들이 교회에 가고 인종 차별에 포함된 폭력은 멀리 떨어진 그녀의 어린 시절을 반영했다. 로버츠 씨는 "노먼 록웰처럼 그림을 그리곤 했지만, 그것은 흑인 아메리카나였다"고 말했다. "나는 온종일 현관에 앉아 정원으로 들어가는 여자들과 함께 자랐다. 감상적이거나 낭만적이긴 했지만, 나에게는 진짜였어요. 내가 그림을 그리기 시작했을 때, 그것을 그리고 있었습니다."
그리고 나서 그녀는 코넬 웨스트의 에세이를 읽었는데, 흑인의 신체력과 그것이 백인 미국에서는 어떻게 금기시되는 주제인지에 대해 이야기했다. "그것은 나를 뿌리까지 흔들었어요."이라고 그녀는 말했다.
그녀는 6학년이 될 때까지 자신이 흑인인지 몰랐다. 2회전 버스에서 백인 교사가 나를 보는 순간부터 미워했다고 덧붙였다.
자신의 8살 얼굴을 사용하는 것으로 시작한 로버츠는 곧 아프리카나 아이티에서 온 아이들과 같은 다른 아이들의 얼굴에서 영감을 찾았다. 그녀는 소녀들과 사회가 그들을 어떻게 보는지와 그들 자신을 어떻게 보는지를 탐구하기 시작했고, 최근에 남자아이들도 함께하기 시작했다. "나는 대중문화에 감동받지 않았지만 비극에 감동받았을지도 모르는 이런 유형의 순수함을 찾고 있다"고 그녀는 말했다. "그 얼굴을 발견하면 알 수 있어요."
로버츠의 작품은 노먼 록웰 시절과는 다소 거리를 두었다. 그녀의 2018년 혼합 미디어 회화인 "Facing the Rising Sun"은 14세의 조지 스티니 주니어를 가리키는데, 그는 1944년 사우스 캐롤라이나에서 두 명의 백인 소녀를 살해한 죄로 부당하게 유죄판결을 받았다. 너무 큰 죄수복을 입은 스티니는 어쩔 수 없이 전기의자에 앉듯 책 위에 앉게 되었다. (이후 유죄판결은 취소되었다.)
"작품들은 복싱 장갑과 체크무늬 치마와 등 다양한 옷, 무늬, 열대지방의 옷을 사용하며, 부조화스러운 요소들을 가지고 있어요"라고 곧 있을 쇼를 기획하고 있는 컨템포러리 오스틴의 수석 큐레이터인 헤더 페산티는 말했다. "그녀는 그녀 자신의 이야기를 들려주기 위한 방법으로 조각난 부분으로부터 새로운 것들을 창조합니다."
생활하는 것이 아무리 힘들어도, 로버츠 씨는 계속해서 예술을 해왔다. 절친한 친구가 된 텍사스 출신의 저명한 미술품 수집가 잔 클라인은 말했다. "그녀는 파이터예요. 그렇게 싸울 필요가 없어요."
4년 전 신발 가게에서 일하게 된 자신을 발견했을 때, 로버츠 씨는 삼촌 앞에서 울 뻔 했다. 그 후 그녀는 폴락-크라스너 재단으로부터 보조금을 받았는데, 그녀는 자신이 먹는 데 썼다고 말했다. "나는 뚱뚱한 여자예요, 그래서 먹을 것이 필요했습니다." 그녀는 덧붙였다.
그 후, 2017년, 상황은 의미 있는 전환점을 맞았다. 불과 몇 달 만에, 로버츠 씨의 작품은 볼타 아트 페어, 포트 간세부르트 갤러리, 스튜디오 박물관에서 뉴욕에 나타났다. 런던의 스티븐 프리드먼 씨, 로스앤젤레스의 수잔 비엘메터 씨 등 대형 딜러들이 작품에 주목했다. 로버츠의 스튜디오를 처음 찾은 비엘메터 씨는 미카레네 토마스, 니콜 아이젠만, 왕게치 무투 씨와의 경험을 돌이켰다. “내 마음에 대한 의문은 없었어요, 이건 아주 중요한 일이에요.”
예술가들이 경력을 얻는 데는 시간이 걸릴 수 있지만, 로버츠 씨는 이미 분명한 요구를 하고 있다. 즉, 자신과 닮은 아이들이 그녀의 이야기에 영감을 받을 수 있는 미술관에 가는 것이다.
또한 바이러스 위기가 그녀의 새로운 그림들에 영향을 미치고 있다. 예를 들어, 평소 하얀색 대신 검은 배경에 끌리고, 자기 성찰의 시간을 갖는 것이다.
"이 바이러스는 우리가 다른 사람들을 무서워하게 만들었습니다,"라고 로버츠 씨는 말했다. "옛날 우리가 눈을 마주치고 사람들을 만나던 곳이지만 이제는 그늘에 가려 해요. 별로 남에게 보이고 싶지 않네요."
하지만 로버츠 씨의 작품은 모두 보여지길 바란다. 사람들이 자신의 머리나 몸에 대해 떠들 때 내가 느끼는 감정을 느낄 수 있도록 알리는 것이라고 그녀는 말했다. “흑인 여성이 흑인 여성다움을 이야기하는 저만의 독보적인 목소리도 갖고 싶어요.“
출처 | New York Times
에디터 | 송도예
스케치북 바로가기 | http://mysketchbook.co.kr/bbs/board.php?bo_table=gallery01&wr_id=97&&stx=%ED%95%B4%EC%99%B8&sop=and&page=5
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