뉴올리언스 게이 바에서 화재가 발생해 32명이 숨졌다. 예술가는 잊지 않았다.

화가 스카이라 파인은 뉴올리언스 미술관에서의 새로운 전람회의 일환으로서 1973년에 불태워진 계단 위의 라운지 분위기를 재현하였다.

1973년, 이곳 프렌치 쿼터에 있는 바인 업스테어스 라운지가 더운 여름밤 불길에 휩싸였다. 당시 미국 역사상 가장 큰 규모의 동성애자 집단 학살로 31명의 남성과 1명의 여성이 사망했다. (지난 2016년 플로리다 올랜도에서 49명의 목숨을 앗아간 펄스 나이트클럽 총격 사건이 발생했다.) 오랫동안 방화로 간주되어온 이 사건은 미해결로 남아있다. 기소되지 않은 유력한 용의자는 화재 발생 1년 후에 자살했고, 시간이 흐를수록 피해자들에 대한 관심이 사라지고 있었다.

 

예술가 스카일러 파인의 전시회가 이 허황되고 간과된 사건을 조명하고 있다. 그것은 뉴올리언스 미술관의 새로운 전시회의 일부분이다. "Change Course: 뉴올리언스의 역사에 대한 성찰"은 지난 9월까지 도시의 소외된 지역사회를 선두에 세운 7개의 프로젝트 모음집이다. 상설 컬렉션의 유럽 고전 그림 아래 2층짜리 아트리움에는 L. Kasimu Harris의 어린 흑인 학생들의 사진이 있다. 그리고 커넥팅 룸에는 장례 절차가 담긴 영상이 있는데, 이 영상은 루이지애나 남부 지역의 베트남인 디아스포라와 1970년대 초 페인의 대학살 장면과 동성애자 생활에 대한 리발드 조공물을 소개하고 있다.

 

왼쪽에는 희생자들의 초상화가 그려져 있다. 몇 구의 시신은 확인되지 않았는데, 일부 사람들은 그들의 비밀스러운 삶을 가족들이 받아들이지 못한 탓으로 돌리고 있다.

"자신의 성적 지향을 두려워 할 필요가 없으며, 그냥 그런 특별하지 않은 자신의 특성 정도로 말할 수 있었으면 좋겠다." 파인이 말했다.

 

업스테어스 라운지 비극에 대한 관심이 높아지고 있다. 지난 몇 년간, 화재에 대한 두 권의 책, 두 편의 다큐멘터리, 그리고 심지어 뮤지컬까지 나왔으며 지난 달, History New Orleans Collection은 화재의 생존자들 중 일부가 참석한 이 사건에 대한 패널 토론을 열었다. 2013년 미치 란드리우 당시 시장은 희생자들을 애도하는 날을 선포했다. (대조점으로서, 그의 아버지 문 란드리우 시장은 화재 당시 휴가를 취소하지 않았다.) 그리고 올해, 그 공격의 45주년을 맞아 희생자들을 위한 추모식이 열렸다. 뉴올리언스의 새 시장인 라토야 칸트렐이 도시를 위한 L.G.B.T. 태스크포스(TF)의 창설을 발표한 곳이 바로 그곳이었다.

 

업스테어즈 라운지는 대부분의 사람들이 보기엔 진부해 보일 수도 있다. 이 쇼의 힘은 시청자들을 그 세계 안에 배치하는 능력에서 비롯된다. 붉은 빛이 나는 출입구를 통해 방문객들은 술집의 원본을 회상하는 붉은 벽지가 있는 방으로 들어간다. 희생자들의 스냅사진과 지저분한 신문 사진의 흑백 지문이 벽에 나란히 붙어있다. 그리고 나서 시청자들은 파인이 말하는 "게이 문화의 환상"으로 코너를 돌린다. 즉, 가슴을 드러낸 버트 레이놀즈와 클럽에 나타났던 수영선수 마크 스피츠의 모습이 당시 그곳에 그대로 있다. 당시의 다른 엉터리 사진들도 그렇다. 70년대의 매혹적인 음악이 스피커에서 연주된다.

 

화재의 일부 희생자들은 창문과 화염 사이에 휩싸여 사망했다.

작가 로버트 피젤러는 비극을 다룬 새 책 '틴더박스'에서 업스테어스 라운지를 "자신들이 소수자 집단임을 두려워한 밀실 게이들의 비밀 은신처"라고 부른다. 그 술집은 눈길을 끄는 장소였고, 그 단골 손님들의 배경은 다양했다. 의사, 변호사, 장수, 사기꾼, 남편, 아버지. 그곳은 또한 일종의 게이 커뮤니티 센터였다. 게이 기독교 단체가 기도를 위해 뒷방에서 만났고, 연극 공연자들은 종종 밤에 무대에 올랐다.

 

피젤러가 말한 바와 같이, 시카고 대학 국민여론조사센터의 조사에 따르면 1973년 미국인의 70%가 성인의 동성애 관계가 "잘못됐다"고 생각하는 것으로 나타났으며, 1969년 뉴욕 스톤월 폭동으로부터 성장한 L.G.B.T. 행동주의는 당시 뉴올리언스에 거의 등록되지 않았다.

 

업스테어즈 라운지에 온 남자들과 소수의 여자들은 여러모로 사회적 엄포에 갇혀 있었다. 그리고 일부는 빗장이 쳐진 창문과 화염 사이에 갇혀 사망했는데, 박물관 전시회는 쇠창살 밑의 검게 탄 시체나 창문을 매달고 있는 화재 사진이 전시되어 있다, 또한 그 장면의 공포를 반영하여 놀란 눈으로 거리를 내려다보는 구경꾼들의 모습도 보여준다.

 

업스테어즈 라운지에 서 있던 석고상.

소방서는 계단 밑바닥에서 가벼운 액체가 담긴 캔을 발견했다고 보고했다. 술집 벨이 반복적으로 울린 것으로 알려졌는데 바텐더가 단골 손님에게 문을 열고 누가 있는지 보라고 하자 클럽 내부가 화염에 휩싸였다. 소방차가 몇 분 만에 도착했지만 너무 늦었다.

 

몇 구의 시신은 확인되지 않았는데, 일부 사람들은 비밀스러운 삶을 가족들이 받아들이지 못한 탓으로 돌리고 있다. 당시 루이지애나 주지사는 이 비극에 대해 즉각 언급하지 않았고, 로마 가톨릭 신자인 뉴올리언스 대교구도 언급하지 않았다. 32명의 사망자는 단 이틀 동안 타임즈-피카윤의 1면 뉴스였다. 피젤러 씨는 트라이앵글 셔츠와이스트 화재나 노동권 버밍엄 교회 폭탄 테러 같은 시민권 요구 시위와 달리 "업스테어스 라운지 화재는 미국의 동성애자 권리에 전환점이 되지 못했다"고 말했다. 그것은 빠르게 잊혀졌다.

 

자신을 우연한 예술가라고 부르는 쉰 살의 파인은 그것을 바꾸고 싶었다. 그는 2005년에 뉴올리언스로 이주하여 예비병원으로 대학에 입학했다. 하지만 몇 달 후 허리케인 카트리나는 그의 계획을 좌절시켰다. 그는 가구가 필요했는데, 홍수의 범람원으로부터 온 나무들이 거리에 흩어져 있다는 것을 깨닫고, 그는 이미지 스크린이 위에 인쇄된 나무 간판을 만들기 시작했다.

 

어느 포토 부스는 현재 50세인 파인 씨가 타임스 스퀘어에서 본 10대 시절의 엿보기 부스를 회상한다.

그 무렵 그는 업스테어스 라운지가 있던 곳을 거닐다가 비극을 언급하는 보도를 보고, 토끼구멍 아래로 떨어져(*소설 ‘이상한 나라의 앨리스’에서 유래. 낯선 세계에 빠져든다는 뜻.) 그 주제에 집착하게 되었다. 그는 지난달 자신의 목공 작업실에서 "아직 사건이 해결되지 않아 많은 사람들이 불안해하며 분노하고 있어요."

 

그는 목공예와 역사를 혼합해 2008년 뉴올리언스에서 개막한 현대미술 격년제인 프로스펙트 1을 위한 아트쇼를 함께 하면서 업스테어스 라운지 화재의 역사를 심도 있게 다루었다. 파인은 2015년 동성결혼을 합법화한 대법원 판결 후 뉴올리언스 미술관에서 전시회에서 사용하는 것과 동일한 목재 패널 이미지를 선보였다고 말했다.

 

파인은 업스테어 라운지로 가는 좁은 계단을 떠올렸다. 5피트 폭의 길고 좁은 복도를 특징으로 삼은 건 방문객들에게 밀실 공포증을 유발하기 위함이다. 하지만 박물관의 큐레이터들은 10피트 넓이의 복도를 절충할 것을 권장했다. 또한, 그는 70년대 음악을 더 크게 틀지 못한 것에 실망했다. 큐레이터들은 말했다. "관객들이 말하는 소리가 들리지 않을 거예요." 그러자 그가 말했다. “그래요, 그게 중요한 거예요!”

 

파인이 술집의 역사적 설명을 토대로 만든 간판.

구불구불한 전시회는 작은 방에서 끝나는데, 테이블에는 뉴올리언스의 간과된 지역사회에 관한 피젤러 같은 책들이 쌓여 있다. 큐레이터들은 이 전시회를 '컨버전스 공간'이라고 이름 붙였는데, "이 예술가들은 크게 논의되지 않은 도시의 역사들을 그린다"고 말했다.

 

박물관을 빠져나오는 길에 방문객들은 커다란 빈 받침대 앞을 지나간다. 이는 뉴올리언스가 최근 논란이 되고 있음을 상기시키는 것으로 남부연합의 기념비 상당수를 순식간에 철거했음을 보여준다.

 

"특히 소외된 지역사회의 사람들에게, 우리의 머리는 지난 몇 년간의 변화의 속도에 따라 돌고 있다고 생각해요." 파인 씨는 말했다. "박물관은 역사책의 일부 공백을 메우려 하고 있습니다. 시간이 좀 걸릴지도 모르지만, 시작이 좋네요."

 

 

출처 | New York Times 

원글 | https://www.nytimes.com/2018/07/09/arts/design/upstairs-lounge-fire-new-orleans-skylar-fein.html

에디터 | 송도예

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