엘즈워스 켈리, 마지막까지 추상화

매튜 마크스 갤러리의 루 '엘스워스 켈리:라스트 워크스','디피치:그린 블루'(2015)

 

2013년 90번째 생일 전날, 엘즈워스 켈리는 컬럼비아 카운티에 있는 자신의 스튜디오에서 일하는 것이 그 무엇보다도 흥미진진하다고 말했다.

 

화가는 말한다. "노화와 관련된 신체적인 어려움이 있었지만 받아들이기로 했어요, 하지만 그것은 계속해서 새로운 작품을 만드는 것에 대해 조급한 마음이 들게 했습니다."

 

켈리는 테르베틴 연기에 오랫동안 노출된 결과로 지난 몇 년간 폐기종을 앓았지만 여전히 놀랄 만큼 정정한 덕에 형태, 색상, 비행기 조사에 오랜 시간 몰두할 수 있었다. 그는 32년 동업자인 잭 시어와 함께 크리스마스를 맞아 재스퍼 존스와 테리 윈터스를 초청한 지 이틀 후, 2015년 12월 27일 자신의 자택에서 숨을 거뒀다. 켈리는 그 해에 스튜디오 벽에 열 개의 그림을 그렸는데, 그 시점엔 갓 장식한 패널을 작업할 준비가 되어 있었다.

 

엘즈워스 켈리, 2012년 뉴욕 스펜서타운에 있는 자신의 스튜디오에서

 

초기 캔버스를 리뉴얼한 그림들은 첼시 서22가의 매튜 마크스 갤러리, '엘즈워스 켈리:라스트 페인팅스'에서 처음 전시된다. 동반 쇼인 "엘즈워스 켈리: 식물 드로잉"은 1949년부터 2008년까지의 꽃, 과일, 야채, 나뭇잎의 25개의 그림을 포함하고 있는데, 이 중에는 연필을 떼지 않고 그린 그림들도 많다.

 

지난달 갤러리에 그림을 전시하기 전, 시어는 이곳 스펜서타운에 있는 넓은 스튜디오와 사무실에서 나를 반겼다. 시어는 거기서 엘스워스 켈리 재단을 운영하고 있다. 한쪽 벽에는 1980년대 켈리가 사진가로 일하고 있던 30년 후배인 시아를 로스앤젤레스에서 만난 뒤 메이플 소프가 촬영해준 사진이 걸려 있었다. 1984년 시아 씨는 스펜서타운으로 이사했고, 두 사람은 ‘실험’이라고 칭하는 결혼생활을 시작했다.

 

스튜디오의 붓 한 자루도 치우지 않고 그대로 두었다. 구불구불한 도서관 사다리가 구석에 남아 켈리의 페인트 조각이 흩어진 작업복으로 드리워져 있다. 잘 정돈된 책상 위에는 자와 연필로 덮인 패드가 놓여있었고, 하루 종일 화가가 산소 농도를 재는 작은 기계는 근처에 놓여 있다. (그는 산소 탱크를 '꼬리'라고 불렀다.)

 

"White Over Black 3" (2015)

 

화가의 화려한 조명을 받은 스튜디오에는 흰색 수직 직사각형이 약간 큰 검은색 직사각형과 겹쳐진 "White Over Black III"라는 제목의 패널 그림 두 장이 걸려 있었다. "이것은 문과 같은 성질을 가지고 있다"고 시어는 말했고, 앞으로 돌출하는 것과 뒤로 물러나는 것 사이에 어떻게 흰색 모양이 지각적으로 "깜빡"하는지를 언급했다. "엘스워스는 그 어떤 것보다도 시각적인 게임을 좋아해요." 시어는 여전히 현재시제로 파트너를 이야기했다.

 

다른 벽에는 푸른 타원형 옆에 초록색 직사각형 판넬이 걸려 있었다. 딥티치는 켈리의 1963년 캔버스 "그린 블루 레드"를 회상한다. 켈리는 붉은 배경을 제거함으로써 동력을 변경하고 흰 벽을 구성 요소로 통합했다.

 

 

화가 마크는 두 그림의 출처를 추적해 켈리가 찍은 1950년 사진 '트래피즈 스윙스, 메서즈'에서 곡면 스윙 옆 정글 체육관에 걸려 있는 직각 스윙을 보여줬다. 마크씨는 "그것에서 그림으로 가는 것은 엄청난 도약이다"라고 말했다. "하지만 그는 그의 작품에 영감을 주는 자연적인 것들을 보았어요."

 

엘스워스 켈리의 스튜디오에 있는 잭 쉬어.

 

켈리는 어린 시절부터 열렬한 새 관찰자였으며, 마크 씨는 화가가 반복적으로 이 화살 모양을 사용하는 것과 오듀본 수채화의 새 모양에 대한 초기 연구를 연결시켰다.

 

켈리는 뉴욕을 지배했던 추상적 표현주의자들의 심리적으로 충전된 그림에서 벗어나 1948년 젊은 예술가로서 추상화에 대한 엄격한 접근법을 개발했다. 그는 6년 동안 파리로 가서 식물, 건물, 그림자, 반사에서 발견한 흥미로운 모양들을 분리하기 시작했다. 그리고 나서 그는 그것들을 평평하고 단색적인 색조로 그렸다.

 

 

모네와 피카소를 포함한 예술가들이 종종 후기 작품에서 극적인 변화를 겪었지만, 현대미술관의 회화 조각 수석 큐레이터인 앤 템킨은 켈리가 70년 전에 확립한 어휘에 놀랐다.

 

"White Angle Over Black" (2015)

 

이 시점에서, 여러분은 그가 이러한 형식이나 색깔이나 아이디어를 다 써버렸을 것이라고 생각할 수 있지만, 마지막 그림의 답은 분명히 "아니오"라고 전시 카탈로그를 미리 본 템킨이 말했다.

 

시어는 4장의 패널화 썸네일 스케치가 적힌 노트를 펼쳐놓은 채 화가의 메인 작업대를 가리켰다. 그녀는 "그는 그림 그리는 데 별로 애쓰지 않았지만, 이 그림만큼은 혼란스러워 하고 있었다"고 말하며 옆방에서 완성된 작품들을 보여주었다.

 

검은색 직사각형의 가장자리에 하얀 큰 화살표를 겹쳐서 그것을 5개의 삼각형으로 잘랐다.

 

켈리의 작업실에 있는, 마지막으로 그림을 그렸을 때 놔둔 물건들.

 

스케치들은 켈리가 원래 더 큰 패널의 경계선 안에 화살을 그리고 있었다는 것을 보여준다. "그는 긴장 같은 건 하지 않을 것 같았다"고 시어는 말했다.

 

시카고 미술연구소 소장 제임스 론도는 "무명 화가일수록, 제 과거로 돌아가 자신의 작품을 수정하는 것은 창의성 결여를 의미한다"라고 말했다. 그는 카탈로그에 실린 그림을 보면서 엘즈워스와는 정반대라고 덧붙였다.

 

 

화가가 죽기 6일 전 스펜서타운에 업무 전화를 한 마크씨는 "평소처럼 터프했다"고 애정을 담아 말했다.

켈리가 작업을 하던 작품의 모델을 가지고 있는 시어.

 

켈리의 자신감은 그의 딜러의 경력에 중추적인 역할을 했다. 1994년, 마크스가 매디슨 애비뉴에 있는 그의 작은 갤러리를 웨스트 22번가에 있는 거대한 공간과 교환하고 있을 때, 반대론자들은 그 누가 10번가에 올지 의문을 제기했다. 켈리는 소호에 대해 이렇게 대답했다고 한다. “잘 보고 있어요, 그들은 여기에 올 겁니다.”

 

마커스의 첫 전시회에는 800명의 사람들이 왔다. 현재 300만 달러에서 500만 달러 사이의 작품들이 전시되고 있는 두 전시회의 작품을 집계해 19차례 단독 상영된다.

 

윈터스는 당시 켈리의 추상화를 현실 세계에 뿌리내리게 하는 영향을 느낀 젊은 미술 학생 중 한 명이었다.

 

그는 "지난 몇 년간의 추진력과 성취도가 다소 놀랍다"고 덧붙였다.

 

시어는 다른 사람들이 하지 못한 투쟁을 보았다. 그는 "이 마지막 그림들은 그의 건강 때문에 더 많은 시간이 걸렸다"고 말했다. “엘스워스는 지난 3개월 동안 50년대와 60년대부터 서명하지 않은 그림에 사인을 하기 시작했어요."

 

그것은 그가 죽음을 받아들였다는 전조였다. 켈리가 죽은 후, 마커스는 그의 예술가 친구들이 모두 그에게 같은 말을 했다고 말했다. "당신은 모든 예술가의 희망이라는 것을 알고 있어요. 손에 화필을 들고 죽을 겁니다."

 

 

출처 | New York Times 

원글 | https://www.nytimes.com/2017/05/03/arts/design/ellsworth-kelly-last-paintings.html

에디터 | 송도예

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